Ada Byron, ou Sr.ª Lovelace, foi uma das mais curiosas personagens da história da computação. Augusta Ada Byron nasceu em 10 de dezembro de 1815, filha do ilustre poeta Lord Byron. Cinco semanas após seu nascimento, sua mãe, a Sr.ª Byron, pediu o divórcio do escritor e conseguiu a custódia da filha. Ada foi criada por sua mãe para ser matemática e cientista. A Sr.ª Byron, recém separada, tinha medo de que ela trilhasse os mesmos caminhos do pai e se tornasse uma poetisa. Apesar dos planos de sua mãe, Ada nunca negou suas inclinações poéticas e ansiava por ser “analista e metafísica”. Com cerca de trinta anos, Ada escreveu a sua mãe perguntando: “Se você não pode me dar poesia, pode dar-me então ciência poética?” Seu entendimento de matemática foi sempre envolvido de imaginação e descrito em metáforas.

Aos 17 anos, Ada foi apresentada a Mary Somerville, uma mulher extraordinária que traduziu o trabalho de Laplace para o inglês e cujos textos eram estudados em Cambridge. Apesar de encorajar Ada a estudar matemática, ela também fazia esforços para enquadrar a matemática e a tecnologia num contexto humano apropriado. Foi então em um jantar, na casa de Mary Somerville que, em novembro de 1834, Ada ouviu as idéias de Charles Babbage sobre uma nova máquina de calcular, a Máquina de Diferenças. Babbage conjecturou: e se uma máquina pudesse não apenas prever, mas agir na previsão do resultado? Ada ficou encantada com a universalidade das idéias de Babbage, mas, infelizmente, parece ter sido a única.

Babbage progrediu em seus planos e divulgou os resultados de seu trabalho num seminário em Turim, Itália, no outono de 1841. Menabrea, um italiano, escreveu tudo o que foi descrito por Babbage e publicou um artigo em francês sobre seu progresso. Em 1843, Ada, então casada com Earl of Lovelace e mãe de três crianças, traduziu o artigo de Menabrea.

Quando Babbage viu a tradução, achou que Ada tinha colocado suas próprias idéias no papel, o que aumentou em três vezes o tamanho do artigo. As cartas entre Babbage e Ada iam e vinham cheias de fatos e fantasias. Em seu artigo, publicado em 1843, os comentários prescientes de Ada, incluíam previsões de que a Máquina de Babbage deveria ser usada, entre outras coisas, para compor música complexa, produzir gráficos e para fins tanto práticos, quanto científicos.Ela tinha razão. Quando inspirada, Ada podia ser muito focada e também muito competente em matemática.

Ada sugeriu a Babbage que escrevesse um plano sobre como a máquina deveria calcular números de Bernoulli. Esse plano é considerado o primeiro programa de computador da história. Tanto que uma linguagem de programa de computador, desenvolvido pelo Departamento de Defesa dos E.U.A., em 1979, recebeu o nome de “Ada” em homenagem à Sr.ª Lovelace. Depois de ter escrito os planos da Máquina Analítica de Babbage, sua vida foi tristemente marcada por doenças. Na época, seu círculo social incluía nomes como Sir David Brewster (o criador do caleidoscópio), Charles Wheatstone, o escritor Charles Dickens e Michael Faraday, além de Charles Babbage. Os interesses de Ada Byron iam desde a música e cavalos a máquinas de calcular. Seu nome figurou como personagem de “A Máquina de Diferenças”, de Gibson e Sterling. Nas séries “A Máquina que Mudou o Mundo” aparecem as cartas trocadas entre Babbage e Ada. Em outras publicações, como “Ada, a Encantadora de Números: Uma Seleção das Cartas da Filha de Lord Byron e Sua Descrição do Primeiro Computador”, escrito pela doutora Betty Alexandra Toole, também existem cópias e referências aos manuscritos de Ada Byron.

Apesar de Ada ter vivido muito pouco - morreu com apenas 36 anos, assim como seu pai -, ela foi responsável por antecipar, em mais de um século, o que consideramos como a computação moderna. Fim.

Para saber mais sobre Ada Byron:
Ada, The Enchantress of Numbers, escrito por Betty Alexandra Toole Ed.D. Publicado por Strawberry Press.

Outras fontes de pesquisa sobre Ada Byron
A Selection and Adaptation From Ada's Notes
Ada Byron King, Countess of Lovelace, from TAP: The Ada Project, Tapping Internet Resources for Women in Computer Science. We would like to thank the folks at TAP for providing the file of Dr. Toole's article for use at this site.

The Analytical Engine at http://www.fourmilab.to/babbage/contents.html. Read historical documents related to the Engine, including Ada Lovelace's translation and commentary of "Sketch of the Analytical Engine" by L.F. Menabrea.
Ada & the Analytical Engine by Elisabeth Freeman, Educom Review, Volume 31, Number 2, March/April 1996.

The Ada Picture Gallery
Baum, Joan. The Calculating Passion of Ada Byron, Archon Books, 1986.

Fonte: http://www.iselasalle.com.br/texto_hist_computacao.htm